Título vitalicio con el que se distinguía al jefe español de una expedición descubridora o de conquista. Reunía los cargos de gobernador, capitán general y alguacil mayor. Basado en lo que en Castilla se llamaba adelantado de fronteras en el siglo XIII, que era el gobernador de los territorios que el reino de Castilla iba anexando, como Murcia o Andalucía. Provenía del grupo social de hidalgos o baja nobleza, y de la incipiente burguesía mercantil, compuesta por comerciantes y letrados.