(Popayán, 1768-Bogotá, 1816) Prócer y mártir de la Independencia. Abogado de la Univ. del Rosario. Primer científico colombiano, conocido como el Sabio Caldas. Hijo de José de Caldas y de Vicenta Tenorio y Arboleda. Bachiller del Seminario de Popayán. Casado con María Manuela Baraona (tres hijos). Inventor del ipsómetro (termómetro para medir la altitud de un lugar observando la temperatura a la que hierve el agua). En 1801 conoció a Humboldt y a Bonpland con quienes mantuvo una fértil relación personal y científica. Astrónomo de la Expedición Botánica en 1805; director del Observatorio Astronómico (1806-10) que se convirtió en punto de encuentro de Nariño, Torres y otros próceres de la Independencia, vital en la orientación ideológica del movimiento de Independencia. En los hechos de la Revolución del 20 de Julio de 1810 abogó por la conformación de una junta de gobierno que fuera fiel a Fernando VII. En 1811 fue nombrado capitán del Cuerpo de Ingenieros del Ejército del presidente Antonio Nariño, pero un año después firmó el acta que desconoció su autoridad y participó en la rebelión armada contra Nariño, lo que le obligó a huir a Antioquia, donde el gobernador Juan del Corral le confirió el grado de coronel. Allí instaló una fábrica de fusiles y pólvora, montó máquinas para acuñar monedas y fundó el primer curso de estudios de la Academia de Ingeniería de Medellín, por lo que es considerado el padre de la ingeniería nacional. Trabajó por el reconocimiento geográfico y etnográfico de América, como medio para salir del estado de letargo y dependencia del continente. Defensor del estudio independiente del hombre y la naturaleza americana. Llamó la atención sobre la estatuaria de San Agustín. En 1815 fue llamado por el presidente Camilo Torres para fundar una escuela militar y fortificar los alrededores de la capital. Fundador del Semanario del Nuevo Reino de Granada (1808) y del Diario Político de Santa Fe (1810). Sus trabajos fueron publicados principalmente por el Papel Periódico de Santafé, el Correo Curioso y el Erudito, Económico y Mercantil de Santafé de Bogotá. Fue apresado en la batalla de la cuchilla del Tambo por el virrey Juan Sámano y fusilado por la espalda en Santa Fe de Bogotá en 1816. En su honor se bautizaron un municipio de Antioquia y uno de Boyacá. Obras: Memorias; Almanaque de las provincias unidas del Nuevo Reino de Granada para el año bisiesto de 1812 tercero de nuestra libertad; Influjo del clima sobre los seres organizados; Estado de la geografía en el virreinato de Santafé; Memorias sobre la nivelación de las plantas del Ecuador; Historia de nuestra revolución; Ecuación de menores; Importancia del cultivo de la cochinilla; Geografía de los árboles de quina; Relación de un viaje hecho a Catache; La Villa e Imbaburu. Entre sus biografías se destacan las de Lino de Pombo (1896), José Julián Acosta (1952) y Alfredo D. Bateman (1978). Ver Revolución de Independencia de 1810.