Río que baña los dptos. de Cauca, Caquetá, Putumayo y Amazonas. Nace en el páramo de Las Papas a 3 850 msn y desemboca en el río Amazonas. Es el río más caudaloso del país (15 286 m3/s) y el quinto río más largo con una longitud de 2 200 km de los cuales 1 200 pertenecen a Colombia (de estos 907 son navegables). Tiene la segunda cuenca más grande del país (187 688 km2), una de las cuatro macrocuencas de la vertiente del Amazonas. Tiene como afluentes los ríos Aguablanca, Apoporis, Arapa, Caguán, Canela, Cascabel, Cuahinarí, Curé, Fragua, Gravatan, Jerú, Mandler, Mecaya, Mirití Paraná, Mocoa, Nasaya, Orteguaza, Pacayaco, Rutuya, Sapayaco, Solano, Yurucaco y Yarí.