Departamento del centro O de Colombia, en la región Andina, con una extensión de 7 888 km2. Limita por el N con el dpto. Antioquia; por el E con el dpto. de Cundinamarca; por el S con los dptos. de Tolima y Risaralda; por el O con el dpto. de Risaralda. Su capital es Manizales y sus municipios más poblados son Chinchiná, La Dorada, Aguadas y Anserma. Territorio: es fundamentalmente montañoso, por la presencia de las cordilleras Occidental y Central (los puntos más elevados son el volcán nevado del Ruiz y el nevado de Santa Isabel); se destacan también los valles de los ríos Magdalena, Cauca y Risaralda; también hace parte de Caldas el parque nacional natural Los Nevados. Clima: presenta los pisos térmicos cálido (32 %), templado (36 %), frío (23 %) y páramo (9 %) y tiene promedios anuales de lluvias entre 1 500 (en el parque Los Nevados) y 3 000 mm (en la cord. Central). Hidrografía: se destacan los ríos Arma, Arquía, Blanco, Cauca, Chamberly, Chinchiná, Claro, Del Oro, Doña Juana, Dulce, Guacaica, Guarinó, La Miel, Magdalena, Manso, Mapa, Molinos, Moro, Pácora, Pensilvania, Perrillo, Pocito, Pontoná, Pozo, Purnio, Risaralda, Salado, Samaná, San Félix, San Francisco, Supía, Tareas y Tenerife, entre otros. Tiene además algunas lagunas que cubren, en total, un área aprox. de 270 ha. División política: tiene seis distritos y veintisiete municipios, distribuidos así: Alto Occidente (Marmato, Riosucio y Supía); Bajo Occidente (Anserma, Belalcázar, Risaralda, San José y Viterbo); Centro Sur (Chinchiná, Manizales, Neira, Palestina y Villamaría); Norte (Aguadas, Aranzazu, Filadelfia, La Merced, Pácora y Salamina); Oriente Alto (Manzanares, Marquetalia, Marulanda, Pensilvania y Norcasia), Oriente Bajo (La Dorada, Samaná y Victoria); tiene además veinticinco corregimientos, 142 inspecciones de policía y cinco resguardos que pertenecen a los pueblos indígenas emberá (katío) y cañamomo. Indicadores sociodemográficos: tiene 1 172 510 hab. de una población mestiza, producto principalmente de dos grupos raciales: indígenas y blancos; su densidad es de 149 hab. por km2; el 30 % de la población tiene sus necesidades básicas insatisfechas; el 7,3 % es analfabeta, el 38 % se encuentra afiliada al sistema general de seguridad social y salud, el 18 % se encuentra desempleada y tiene una cobertura educativa neta del 73 %; la estatura promedio para los nacidos en 1984 es de 1,58 m (mujeres) y 1,70 m (hombres). Economía: es el segundo dpto. en el escalafón nacional de los factores de infraestructura y de ciencia y tecnología, el tercero en recurso humano y el quinto en competitividad; la participación departamental en el PIB corresponde al 2,2 % del total nacional; presenta una situación fiscal positiva; sus principales actividades son: agricultura (segundo productor nacional de café; además papa, cacao, caña de azúcar panelera, maíz y fríjol); ganadería (principalmente vacuno y porcino, seguido de equino, mular, asnar, caprino y ovino); minería (oro, plata, caliza y arcilla); actividad industrial intensa (textiles, alimentos, productos químicos e industriales, productos derivados del fique). Cultura y turismo: Manizales (donde se concentra la principal actividad cultural y académica), Aguadas, Feria de Manizales, Reinado internacional del café; Festival internacional de teatro; parque nacional natural de Los Nevados, Carnaval de Riosucio, entre otros atractivos turísticos. Vías de comunicación: cuenta con una aceptable red vial que comunica todos sus municipios entre sí y con Manizales, además de una carretera nacional que atraviesa el dpto. y lo comunica con Risaralda y Antioquia; su aeropuerto más importante es La Nubia (Manizales) y su principal puerto es La Dorada (sobre el río Magdalena). Historia: sus tierras se conocían con el nombre original de Carrapa antes de la llegada de los españoles y estuvieron habitadas por los indígenas armas, paucaras, pijaos, ansermas, quinchías, chamíes y quimbayas; importantes conquistadores ingresaron a ellas fundando algunas poblaciones: Sebastián de Belalcázar (Anserma en 1539) y Juan Badillo; durante el siglo XIX la mayor parte de su territorio hizo parte de las provincias, el Estado y el dpto. de Antioquia; la parte al S de Chinchina hizo parte de la provincia, gobernación y Estado de Antioquia, y algunos municipios del E hicieron parte de la provincia de Mariquita, el Estado y el dpto. de Tolima; Caldas fue creado como dpto. en 1905, posteriormente le fueron segregados territorios para crear los dptos. de Quindío y Risaralda (1966). Entre las historias de Caldas se destacan Historia del gran Caldas de Ricardo de los Ríos Tobón (1983) y La endogamia en las concesiones antioqueñas de Vicente Arango Estrada (2001). Su actual gobernador, elegido para el periodo 2004-2007, es Emilio Echeverry Mejía, del Movimiento de Salvación Nacional. Gentilicio: caldense (reconocido por el Drae en referencia exclusiva a Colombia). www.gobercaldas.gov.co Ver Manizales.