Río que baña a Colombia, Perú y Brasil. Es el más importante del mundo por su caudal (150 000 m3 por segundo en la desembocadura) y por la profundidad de su cauce estimada entre 75 y 100 m. Es el segundo río más largo del mundo después del Nilo. Nace en Perú y desemboca en el océano Atlántico en las costas de Brasil.
Su recorrido total es de 6 788 km, de los cuales 116 km pasan por Colombia, bañando la ciudad de Leticia (principal puerto en Colombia) y las poblaciones de Puerto Nariño, Loreto, Macagua, Atacuari y Nazareth, y formando las islas de Loreto, Cacao, Corea y Arará. Su unión con el río Orinoco (en el canal Casiquiare) constituye un fenómeno único en el mundo, de conexión de dos grandes sistemas fluviales. Su isla de Marajó es la mayor isla fluvial del mundo.
La parte más ancha del río alcanza 13 km donde desemboca el río Yingú en Brasil y la más angosta en el bajo Amazonas donde se reduce a 1,8 km. Inicialmente se llamó Marañón, antes de que Francisco de Orellana lo denominara Amazonas en 1542. Los indígenas lo han llamado Tunguragua (rey de las aguas), Panaguassú (gran río), Paranatinga (río blanco) o Pará (río por excelencia).
En la década del setenta fue cruzado a nado por Kapax, un legendario personaje de la selva amazónica. Dado que en el Amazonas desembocan, directa o indirectamente, la gran mayoría de los ríos del sur de Colombia, su macrocuenca es una de las más importantes del país (con 27 404 km2) y al mismo tiempo una de las cinco vertientes hidrográficas colombianas. Fue incluido por el diario El Tiempo en la obra Nuestro patrimonio, 100 tesoros de Colombia (el Drae registra en referencia al río Amazonas los adjetivos amazonense y amazónico).